Pour commencer, nous assistons à la préparation : comment fait-on pour atteler deux énormes chevaux de trait à une calèche qui peut contenir une dizaine de personnes ? Toute une cérémonie dont il faut respecter chaque étape, il faut savoir aussi diriger les chevaux qui, d’un coup de sabot, pourraient nous expédier dans la prairie en face. Deux juments de trait d’origine bretonne que l’on a appelées… Lot et … Garonne !… Descendre la vallée en calèche au rythme des chevaux (avec deux cochers expérimentés pour diriger sinon…) parmi les arbres fruitiers c’est quand même quelque chose …

En aval de Vers, nous n’ignorons pas Cahors, la cité cadurcienne construite dans un très beau méandre du Lot mais nous habitons tout près et nous voulons voir le Lot que nous ne connaissons pas. Avant d’atteindre St Circq Lapopie, la vallée se transforme : des falaises apparaissent et grandissent de plus en plus : du calcaire creusé par l’eau, gris, blanc, avec des taches ocres, leurs parois sont abruptes et l’on peut distinguer de nombreux trous. En voyant cela, on peut imaginer un sous-sol avec des galeries et des grottes façonnées par l’eau. Au passage : le Célé qui débite, à ce moment de l’année, ses eaux foncées vers le Lot. Et la vallée se resserre davantage avec le Lot qui, au hasard des obstacles rencontrés, serpente entre les versants et accompagne la route dont le passage, à certains endroits, a dû être tranché dans la roche de même que des tunnels pour la voie ferrée aujourd’hui utilisée pour le tourisme. Nous nous arrêtons pour regarder des maisons troglodytes enfouies dans les falaises : juste une façade et le reste de la maison comme une grotte

Tout au long de la vallée, placés de part et d’autre au sommet des versants: des châteaux ou des restes de châteaux médiévaux. Il paraît que c’était fait exprès pour surveiller l’arrivée des ennemis, des envahisseurs. Les gens du Moyen Age, les petits seigneurs de cette région pouvaient ainsi se prévenir… Le plus beau que nous avons vu est celui de Laroque Toirac , adossé à la roche avec ses toits en ardoises.

Au fait… les toits des maisons ont changé depuis Villeneuve : ils sont de plus en plus pentus donc on a abandonné la tuile canal pour passer, après Cahors à la tuile plate et maintenant nous constatons la présence de l’ardoise pour ce qui est des constructions anciennes. Nous arrivons en Aveyron et nous passons, après Laroque Toirac, de l’autre côté du lot, sur la rive gauche. Pour éviter des travaux, nous passons par Decazeville, une cité minière où l’on a arrêté d’exploiter le charbon dans les galeries souterraines. Nous voyons que la terre a changé : des collines à la roche sombre où la végétation a du mal à pousser

Le matin, nous partons visiter la petite ville d’Espalion. Yves, qui la connaît bien, nous aide à la découvrir et à constater des choses que nous n’aurions même pas vues sans sa présence. Le pont Vieux en pierres rouge brun sépare la ville ancienne de la nouvelle mais nous commençons par longer le Lot pour comprendre comment vivaient les gens. Parce qu’il y a une rivière, des tanneurs s’étaient installés, aujourd’hui cette activité a disparu mais on voit toujours les avancées en pierre sur lesquelles ils lavaient les peaux grâce à l’eau de la rivière. Un croc de boucher dans un mur nous prouve l’ancienne présence de l’existence des boutiques où l’on pendait la viande dehors pour la découper. Ce qui nous surprend le plus est la présence de galets dans les façades des maisons ; ensuite, nous en trouvons employés dans d’autres constructions : rien à voir avec le calcaire de chez nous…Et là aussi, on note les marques à différentes hauteurs des anciennes inondations et Yves se souvient : quand il était plus jeune, les gens devaient se déplacer en barques lors des crues particulièrement fortes du Lot…Il existe un pont Neuf qui enjambe le Lot. C’est curieux de le comparer aussi facilement avec le vieux car ils sont assez proches l'un de l’autre : la couleur, la forme contrastent.

Au détour d’une place herbeuse : surprise ! Nous trouvons une drôle de statue plantée dans le lit de la rivière… En nous approchant, on dirait une tenue de cosmonaute … mais non… il s’agit d’un scaphandre : ici ? si loin de la mer ? Nous apprenons que c’est un hommage aux inventeurs du scaphandre qui ont vécu à Espalion et qui ont imaginé ce système pour explorer le fond de la rivière et pouvoir travailler sous l’eau. Espalion a voulu que l’on se souvienne d’eux car on les a longtemps oubliés ( Louis Denayrouze...). Juste en face de cette statue que l’eau n’arrive pas à entraîner, on peut admirer un palais de la Renaissance avec des fenêtres à meneaux : curieux mélange ! Si vous voulez en savoir plus, allez visiter le musée du scaphandre situé dans l’artère principale de la ville.

L’après-midi, c’est l’exploration d’un petit affluent du Lot : la Coussane. Un joli nom pour un ruisseau qui court dans les prairies et qui court très fort mais il est peu profond et l’on peut y pêcher toutes sortes de petites bêtes : soulever des pierres, coller une épuisette et le courant ramène des prises... Avant toute observation, il faut remettre les pierres au même endroit pour ne pas tuer les animaux qui ne supportent pas la lumière et qui font partie d’un écosystème…

La vallée s’ouvre un peu et nous arrivons à St Geniez d’Olt où nous faisons une pause ; c’est une petite ville calme que nous traversons à pied pour aller jusqu’au vieux pont qui enjambe l’Olt, enfin…le Lot. Là, nous sortons nos carnets de croquis, les couleurs ressemblent à celles d’Espalion, les matériaux de construction sont les mêmes. Nous repartons, avec dans la tête, une suite d’images : celle d’un joli cloître restauré à la cour pavée, un petit moulin et un clocher qui se détache sur la colline, le Lot superbe avec les canards qui le survolent et aussi… l’adresse d’une bonne boulangerie où les pains au chocolat sont excellents (la boulangerie proche du pont : une adresse à retenir…)

Ensuite, notre entrée en Lozère (et changement de région : Languedoc-Roussillon) : au revoir à l’Aveyron. La montagne se précise : le cours d’eau ressemble maintenant vraiment à l’idée que l’on se fait d’un torrent. Au passage près de La Canourgue succède notre arrivée à Balsièges, petit village niché dans sa vallée (le Lot bien sûr). Nous nous installons au moulin la Farelle pour une nuit. Après un repas et une prise de possession des locaux (nous devenons peu à peu des professionnels !), nous partons pour une balade et une découverte des environs. Nous sommes entourés de versants pentus et sombres couverts de conifères. De la Farelle, moulin situé au bord du Lot, nous suivons un chemin qui l’accompagne. Son lit est encombré de grosses pierres, l’eau court vite en écumant, à certains endroits on pourrait le traverser à pied en sautant de pierre en pierre mais il y a aussi des trous d’eau profonde qui ressemblent à de petites piscines. Le chemin se termine à l’endroit où l’on a détourné l’eau du Lot pour créer un béal.

Le car ne repart pas sur Balsièges, nous voulons connaître mieux ce mont Lozère où démarrent de nombreux cours d’eau parmi lesquels évidemment le Lot mais aussi le Tarn. Pour cela, au Bleymard, nous suivons les indications de la station de ski et nous accédons, par une route en lacets, au sommet d’une grande plate-forme, tout près du Mont Finiels. De là la vue est à couper le souffle, nous dominons la région et même plus loin encore semble-t-il. Il fait beau, l’air est frais et il reste… de la neige ! Nous laissons bien vite le car pour marcher et nous mettons le cap sur une grosse plaque de neige que nous choisissons parce qu’elle est légèrement en pente. Quelques instants plus tard, et beaucoup de glissades, nos fonds de pantalons sont trempés…

Tout près, il faut sauter au-dessus d’un ruisseau qui dévale la montagne, bien plein avec la neige qui a fondu et fond encore : la nature fait provision d’eau douce… Au fait… le saviez-vous ? : l’eau douce, disponible pour l’homme, représente 0,6% de la quantité totale d’eau de la planète… Sylvain, notre accompagnateur, attire notre attention sur le problème… d’où l’intérêt de pas la gaspiller et protéger l’eau de nos rivières. Il nous explique que le Mont Lozère est formé de tourbières : une sorte de terre composée de plantes qui agissent comme des éponges, elles retiennent l’eau, la stockent d’où l’intérêt de préserver ces milieux humides dont beaucoup trop ont déjà disparu sous les actions humaines (les tourbières, mais aussi les marais, les prairies humides). Ces milieux servent de réserves d’eau à la nature et permettent de conserver la vie dans de nombreux écosystèmes…

Le car descend et nous quittons les altitudes, au passage, on note quelques détails de l’architecture locale notamment le faîtage des toits aux lauzes en épis inclinés et alternés, les cheminées, un château aussi sur son piton rocheux au détour de la route et c’est l’arrivée à " Bec de Jeu " pour une nuit à… deux km du moulin de la Farelle. Le centre qui nous accueille a une architecture moderne parfaitement intégrée dans le paysage. Le Bec de Jeu… drôle de nom ? C’est l’endroit où les gens du village se réunissaient pour discuter, pour participer à certains jeux collectifs, pour organiser une fête. Avant le dîner, nous profitons des jeux en bois installés sur une vaste prairie puis c’est la veillée et le silence réparateur de la nuit dans un coin tranquille de montagnes

Le Lot a un lit irrégulier avec des trous, c’est donc Guillaume, muni de cuissardes, qui va dans l’eau parce qu’il connaît bien l’endroit. Il pêche à l’aide d’une épuisette en soulevant des pierres à trois endroits différents et amène ses prises à trois équipes différentes. Nous commençons notre tri selon les critères déterminés auparavant. " La tête dans les seaux ", avec des pinceaux pour ne pas abîmer les petites bêtes que nous remettrons à l’eau après notre étude, nous avançons dans notre travail et nous ne voyons pas le temps passer.

La route ne suit plus la vallée, nous allons prendre un axe plus important, par Rodez, avec des paysages de plateaux et grandes cultures. Beaucoup d’entre nous ne voient d’ailleurs rien : ils dorment ! De plus, il fait gris et il pleut comme le matin de notre départ… Notre voyage ressemble à un morceau de temps mis entre parenthèses avec plein d’images.